Dos 5,026 milhões de turistas estrangeiros que visitaram o país em 2007, nenhum país enviou mais turistas que Chile e Peru, com 47,67% e 50,52%, respectivamente, a mais em comparação com 2006. Os chilenos saltaram de 176.357 visitantes para 260.430 no ano passado, enquanto os peruanos atingiram 96.336 pessoas, frente a 64.002, no ano anterior.

O crescimento de países vizinhos se explica, segundo Jeanine Pires, presidente da Embratur, pela acessibilidade aérea. "Houve um reforço importante na oferta de vôos internacionais entre esses países e o Brasil no ano passado", avalia. "No turismo, os países vizinhos são os principais clientes e a América do Sul foi o nosso maior mercado ao longo de décadas", conclui lembrando da importância que estes mercados representam.

Os dados fazem parte do Anuário Estatístico da Embratur, que apontam um empate no envio de turistas estrangeiros entre América do Sul e Europa: Enquanto os sul-americanos lideraram o ranking, com 1.906.451 pessoas, os europeus registraram 1.906.078 - uma diferença de apenas 373 turistas. Juntos, os dois blocos foram responsáveis por 75,85% dos visitantes internacionais em 2007.

A divisão entre os dois blocos se reflete no ranking dos dez países que mais enviaram turistas ao Brasil. São quatro sul-americanos (Argentina, Chile, Uruguai e Paraguai) e cinco europeus (Portugal, Itália, Alemanha, França e Espanha). A exceção fica por conta dos Estados Unidos, que, atrás dos 920.210 turistas da Argentina, se mantém como o segundo maior emissor, com 699.169.

"Ocorre que, desde 2003, a Europa se tornou um importante emissor de turistas para o Brasil com o estabelecimento de novos vôos diretos, especialmente para o Nordeste, que passou a ser um grande portão de entrada internacional", comenta José Francisco de Salles Lopes, diretor de Estudos e Pesquisas da Embratur.

Turistas gastam mais - Mesmo com um fluxo estável de estrangeiros em 2007, com pouco mais de oito mil visitantes em relação ao ano anterior, o país registrou uma receita turística recorde de US$ 4,953 bilhões, 14,75% mais que os US$ 4,316 bilhões desembolsados em 2006, de acordo com o Banco Central. Para Jeanine, o desempenho indica que o Brasil está recebendo um turista que permanece mais tempo, visita mais destinos e um gasto mais elevado. "É importante notar como esse cenário de estabilidade vem acompanhado de um crescimento expressivo da receita gerada pelo turismo, hoje o principal item na balança de serviços do país", diz.